Vrije beroepen & sociale media: deontologie & beroepsverenigingen lopen achter!

Op TaxTalk.be, een website beheerd door Kluwer, publiceerde men enkele dagen geleden het blogartikel “Hoe interactief bent u?”. De auteur stelt zich in dat artikel de vraag of elke K.M.O. voldoende het belang van interactieve, online communicatie beseft. Wie onze bedrijfsblog volgt, weet dat we de auteur volledig bijtreden.
Een van de lezers van het artikel reageerde en stelt dat het op dat vlak erg gesteld is bij de beoefenaars van vrije beroepen: “Binnen onze branche is er momenteel maar 1 accountants- en belastingadvieskantoor dat oog heeft voor internet en social media en dat is Deloitte. En dat is er maar 1!”
Die stelling is echter fout én onvolledig.

Fout! Want vrije beroepen ontdekken wel stapsgewijs internet & sociale media.
Alleen doen ze er langer over en was hun achterstand enorm groot. Een achterstand die men niet inhaalt op enkele maanden tijd. Trouwens, waarom zou een bescheiden K.M.O. pionier moeten zijn ten opzichte van de man in de straat? Zelfs bij het grote publiek, de ‘bevolking’, heersen onwetendheid, twijfels, vooroordelen, desinteresse en onderschatting wanneer het gaat over online media. De introductie van een baanbrekend communicatiemiddel / -kanaal zorgde steeds voor tegenstand, verwarring, aarzeling en tot slot een trage maar gestage toepassing ervan. Kijken we maar naar de introductie van e-mail, als communicatie-toepassing op de privé- en werkvloer! Hoe lang duurde dat niet…
En er zijn wel degelijk beoefenaars van vrije beroepen die mee zijn met hun tijd, beter nog, die voorlopen op hun collega’s binnen de sector! Een van onze klanten, een accountants- en belastingconsulentenkantoor met twee vestigingen, te Sint-Niklaas en te Keerbergen, combineert een website en blog met de sociale netwerken Facebook, Flickr, LinkedIn en Twitter. Daarnaast verzenden ze een periodieke nieuwsbrief via e-mail naar elke persoon of firma die zich hiervoor inschreef. De resultaten spreken voor zich. Het bezoek op hun website steeg zienderogen. Hun blog bleek goed te scoren binnen Google en werkte, net als hun sociale netwerken als een ‘magneet’, een publiekstrekker.

Fout! Vergelijk aub geen appelen met peren!
Elke sector heeft grote, vaak internationaal verankerde spelers en minder grote tot kleine actoren. Dat geldt ook voor accountants & fiscalisten. Deloitte behoort tot de internationale top, de zogenaamde ‘majors’ ofwel ‘big 5′. Of zij daarom beter zijn qua prijs/kwaliteit-verhouding voor wat hun diensten betreft, doet hier nu niet ter zake. Onze klant is te groot geworden om nog klein te noemen, en nog ietsje te klein om al groot te noemen. Ook voor andere sectoren luidt ons devies: vergelijk geen appelen met peren! Zo kan en mag u een sanitair installateur, ook al zou hij meerdere vestigingen hebben, op communicatie-vlak niet vergelijken met bijvoorbeeld Van Marcke. Daar stelde men, net als bij enkele andere grote bedrijven, een ‘Chief Social Media Officer’ aan. Knap, maar voorlopig ondenkbaar binnen een gemiddelde K.M.O. De tijdspanne, interne organisatie, externe doelstellingen en vooral ook budgetten verschillen immers enorm.

Onvolledig! Deontologie & beroepsverenigingen lopen achter...
Talrijke beoefenaars van vrije beroepen kennen hun deontologische code en zijn bang of nog erger, weten niet eens wat hun specifieke plichtenleer (beroepscode) voorschrijft als het gaat over communicatie en ‘publiciteit’. Vaak zijn het de beroepsverenigingen zelf die er het ergste aan toe zijn qua achterstand in technologische of communicatieve toepassingen. En ondernamen instanties zoals het B.I.B.F. (Beroepsinstituut van erkende Boekhouders & Fiscalisten), I.A.B. (Instituut van de Accountants & Belastingconsulenten) en I.B.R. (Instituut van de Bedrijfsrevisoren) in het verleden al een initiatief, dan belandden ze meestal in een overdreven gecommercialiseerd opzet (evenement en/of duur seminarie) dat de gestelde doelen telkens rijkelijk voorbij schoot, het vooropgestelde publiek nauwelijks ‘bereikte’ en enkel de sponsors een plezier deed…

En dan hebben we het nog niet gehad over de noodzaak aan discretie die bij de meeste vrije beroepen komt kijken. Kan een beoefenaar van een vrije beroep open en bloot communiceren over gelijk wat? Neen, natuurlijk niet. De discussie omvat dus heel wat meer dan enkel en alleen het aantal initiatieven en de manier waarop de beoefenaars van vrije beroepen omgaan met online media…

En wat is uw mening? Ze kan belangrijk zijn, want we hebben het hier over een van de grootste economische sectoren in België; de vrije beroepen…

Verzorg uw e-mail nieuwsbrief!

‘Onverzorgde e-mail communicatie’ is gelijk aan ‘geen communicatie’!

Vlaanderen, meer algemeen België, telt verschillende sectoren die achterop hinken qua efficiënte, commerciële communicatie. Heel wat bedrijven (KKMO’s & KMO’s) lukken er anno 2009 nog steeds niet in om op een aangename, consequente, duidelijke en rendabele manier te communiceren met hun medewerkers, leveranciers, prospecten, klanten,… En dan zwijgen we nog over het aandeel van e-mail en internet, in hun bedrijfscommunicatie. Communicatie wordt te vaak verward met ‘reclame’, met ‘adverteren’. Gevolg? De ‘kostenpost’ bedrijfscommunicatie wordt bij het minste probleem of bij de minste vrees telkens zonder verder nadenken, budgettair gekortwiekt. Begrijpen wie begrijpen kan…

Want moest er dus geen ‘natuurlijke’ (automatische) vraag naar zijn, dan zouden heel wat bedrijven vandaag zelfs niet eens meer bestaan! Dat is niet doemdenken, wel pure logica. De dag dat u niet meer praat met uw klant of prospect, is het ‘over & uit’. Al eens geprobeerd om schoenen te verkopen zonder ook maar een woord te wisselen met uw klant? Natuurlijk niet, te gek om los te lopen. En toch… Dagelijks verwaarlozen ontelbaar veel bedrijven hun communicatie, zowel de interne als de externe. En doet u dan eindelijk aan communicatie, verzorg ze dan alstublieft tot in de puntjes! Heb aandacht voor elk detail! Toegegeven, een tikfout is snel gemaakt. Maar dat bedoelen we niet met ’slecht verzorgde bedrijfscommunicatie’…

Zo ontvingen we gisteren de zoveelste nieuwsbrief via e-mail, van de stichting ‘Forum for the Future’, helaas telkens een toonbeeld van hoe het niet moet. Let wel, we schrijven hier ‘helaas’. Want het idee achter Forum for the Future was en is volgens ons nog steeds erg nobel. Het Belgische ‘FFF’ werd immers een jaar geleden in het leven geroepen ter ondersteuning van de beoefenaars van vrije beroepen, een van die achtergestelde sectoren in ons land als het op modernisering aankomt. Op de eerste editie van hun zogenaamd ‘nationaal congres’, dit voorjaar (2009), bleek dat ook ICT en hedendaagse communicatie tot hun zeer breed & gevarieerd interesseveld behoort. Iets wat we sterk toejuichen. Maar waarom is het dan voor diezelfde stichting zo moeilijk om een goed gestructureerde, duidelijke (kort & krachtige) en boeiende e-mail nieuwsbrief op te stellen? U volgt toch ook geen muziekles bij iemand die amper wat van notenleer kent, toch?

Wat eigenlijk niet zou mogen of op z’n minst beter kan:
- Teveel & te lange teksten (copywriting!).
- Slechte schikking, rommelige bladspiegel (lay-out!).
- Geen of slecht aangeduide ‘links’ (gebruiksvriendelijkheid / uw e-mail als publiekstrekker voor uw website of blog!)
- Vermijd opvallende, soms bijna schaamteloze commerciële boodschappen! (geloofwaardigheid van de afzender!)

Een kleine KMO kan zich voor dergelijke fouten en onvolmaaktheden nog verontschuldigen met ‘gebrek aan kennis’, ‘tijd’ en/of ‘geld’. Maar geldt dit ook voor Forum for the Future, een stichting met partners als UCM, Electrabel, ING & Microsoft? We betwijfelen het. Wanneer u een van de belangrijkste sectoren in België beweert te ondersteunen richting ‘de toekomst’, zorg er dan tenminste voor dat uw eigen zaak een toonbeeld is! De schoenverkoper loopt toch ook niet rond op versleten sandalen?! …

Tot slot, wanneer we bovenaan in de Forum For the Future e-mail nieuwsbrief klikken op de link ‘Indien u dit bericht niet kan lezen, ga rechtstreeks naar ….’, belanden we op een perfect gestructureerde pagina op hun website. De nieuwsbrief die ze via e-mail rondzenden, wordt dus rechtstreeks, ‘copy/paste’, gegenereerd vanuit hun website. Niets mis mee, integendeel. Maar zorg er dan tenminste voor dat u kiest voor een degelijk e-mail programma. Want een kwalitatief e-mail programma, en zo bestaan er alleen al op de Belgische markt meerderen, bezorgt uw e-mail bij uw lezers, geschikt op een manier zoals u het bedoelt. Daarenboven bezorgt dergelijke e-mail software u een uitgebreide evaluatie van elke verzonden e-mailing!

In een van onze volgende blogartikels geven we enkele, eenvoudige tips voor het opstellen en verzenden van e-mailing campagnes / nieuwsbrieven.

KMO & ICT blijven vreemden voor elkaar…

Op dinsdag 5 mei gaf BackBone media, bij monde van uw ondergetekende dienaar, een van de vele presentaties op de eerste editie van Forum For the Future te Brussel. De titel van onze presentatie luidde: “Kostenbesparing door ICT?” oftewel de KMO & ICT. Ook nu weer werd het pijnlijk duidelijk: de (K)KMO, specifiek in het geval van Forum For the Future de beoefenaars van vrije beroepen, beseft niet het belang van ICT binnen hun organisatie, hoe klein of groot die ook is. Onze visie op zowel het forum als op de vrije beroepers en ICT…

Forum For the Future: wat en hoe?
Wat is dat, Forum For the Future? De zogenaamde stichting beoogt het ondersteunen, sensibiliseren en promoten van de beoefenaars van vrije beroepen in al hun facetten. Dat doen ze onder andere door het verspreiden van info, het voeren van enquêtes, heel wat lobbywerk (veronderstellen we) en het organiseren van een jaarlijks ‘congres’, waarvan de 1ste editie op 5 mei plaatsvond. Hoe de stichting werd samengesteld, dat moet u maar uitvlooien op hun website. Ons viel meteen op dat ook de nodige commerciële partners van bij aanvang voorzien waren. Want naast de officiële beroepsverenigingen van de vrije beroepers, zien we in alle communicatie eveneens bedrijven zoals ING, Electrabel, UCM en Microsoft. Voor een congres lijkt dat alvast een leuke mix: structurele & commerciële partners met een verschillend startpunt maar met een gemeenschappelijk doel voor ogen.

Schermafbeelding fragment e-mail nieuwsbrief FFF

In de aanloop naar het congres kon men zich inschrijven op hun periodieke nieuwsbrief (via e-mail) en ook op de site bewoog er af en toe wel wat. Maar voor een ‘forum voor de toekomst’, liep het wat dat laatste betreft niet meteen vlot. Er leek ons inziens relatief weinig lawaai (lees: ruchtbaarheid oftewel reclame) te worden gemaakt en de periodieke e-mails hadden allerminst een futuristische, aansprekende opbouw. Kortom, de voorafgaande communicatie had men uitgebreider maar vooral levendiger moeten aanpakken! Een voorbeeldje hiervan: de organisatie achter Forum For the Future plaatste de door ons aangeleverde introductietekst & praktische info pas enkele dagen voor het congres online. Jammer, want het voorziene tekstje had als doel de voor ICT bange vrije beroepers op humoristische wijze te lokken! Tja…

Forum For the Future: het congres?
De communicatie had dus heel wat beter mogen zijn. Hoe anders valt te verklaren dat slechts +/- 500 mensen zich inschreven voor het congres? 500 mensen… Laat het nu nog +/- 1000 mensen geweest zijn. En akkoord, het was de eerste editie. Maar dan nog! Want met meer dan 200.000 beoefenaars, vormen de vrije beroepen in ons land de op een na grootste groep in het ondernemerslandschap!!  Enkel het segment ‘handel & diensten’ gaat hen vooraf. Beeld je eens in hoeveel bezoekers men had kunnen mobiliseren indien de co-organiserende belangenverenigingen én de commerciële partners alle registers hadden opengetrokken!
Het congres op zich leek in onze ogen degelijk georganiseerd; strak en stipt, zoals men van vrije beroepen kan verwachten. Maar helaas hing er ook de sfeer van een doordeweeks accountantskantoor. Niets mis mee, maar droog, zeer serieus. Zo vonden wij persoonlijk de keuze voor zwarte doeken voor tafels, toog en ‘muren’ niet meteen ‘luchtig’. Ook gaf de zaal (het ‘centrale pleintje’ waarrond alle ‘presentatiezaaltjes’ opgebouwd waren) een redelijk ‘lege’ indruk. En u weet hoe wij Belgen zijn! Is het te druk, dan klagen we over het aanschuiven, maar is het rustig, dan zien we daar een slecht voorteken in. Nogmaals, heel veel van de voorgenoemde dingen zullen zichzelf tijdens de volgende edities van ‘Forum For the Future’ ongetwijfeld oplossen. Maar het is en blijft een feit: de communicatie en interactie, in de periode die het congres vooraf ging, had ’sterker’ mogen zijn.

De KMO (en zeker de vrije beroepen) onderschatten het belang van ICT!
Om 14u15 was het in een van de zaaltjes aan ons! … Vier mensen zaten ons aan te staren (ter info: tegen het einde van de presentatie telden we heel wat meer mensen, gelukkig, pfjoew..). Van de +/- vijftig stoeltjes slechts vier ingenomen… Of we dat jammer vonden? Neen, die zeer lage opkomst verbaasde ons allerminst. Want laat ons ervan uitgaan dat er op dat ogenblik ongeveer 250 bezoekers aanwezig waren (500 inschrijvingen plus niet vooraf ingeschreven personen minus afwezigen minus de rest van de dag). Vervolgens verdelen we die 250 mensen over de verschillende zaaltjes & het centrale ‘plein’. Bovenop dat mathematisch feit komt nog bij dat de gemiddelde beoefenaar van vrije beroepen nu eenmaal niet erg geïnteresseerd is in het onderwerp ‘ICT’. En dan drukken we ons nog voorzichtig uit. Is dat hun schuld? Niet helemaal. Vinden zij het saai? Ach, men zou toch verwachten dat zij vaak heel wat ‘drogere’ dingen dan ICT achter hun kiezen krijgen, niet? Waarom pakt de verf dan niet op hen?

De ICT-sector (resellers) spreekt niet de taal van de KMO!
Opnieuw komen we terecht bij het belang van degelijke, maar vooral verstaanbare communicatie… De beoefenaars van vrije beroepen zijn niet dom, integendeel! Anders zouden u en ik er bijvoorbeeld onze boekhouding niet aan toevertrouwen. Maar in het verhaal ICT & KMO spreken afzender en ontvanger vaak een verschillend taaltje. Tijd & taal: de tijd nemen om in hun taal, stapje voor stapje, te informeren en dus te sensibiliseren. Talrijke factoren spelen hier een rol. Zo komt bijvoorbeeld uw lokale ‘reseller’ (IT- en ICT bedrijven) steeds meer onder druk te staan in zijn prijzen (de marges die men kan nemen), waardoor volume en snelheid belangrijker worden in hun dagelijkse activiteiten. De klaagzang “de resellers worden uitgeknepen” hoor je steeds vaker weerklinken. Maar ook praat de gemiddelde IT-er doorgaans ‘corporate’ Engels, terwijl zijn KMO-klant ‘praktisch Nederlands’ hanteert, zoals “Waarom geeft me dat een meerwaarde?”, “Hoeveel moet dat kosten?” enzovoort.

Communicatie & IT binnen een KMO zijn niet of nauwelijks op elkaar afgestemd!
Het is niet zonder reden dat BackBone media nauw samenwerkt met een ICT-bedrijf, meer bepaald PC Service Hagers. Computers, telefoons, op locatie werken maar toch ingelogd zijn op kantoor, internet, e-mail,… ICT maakt uw hedendaagse communicatie mogelijk! En toch zijn in de meerderheid van de bedrijven de communicatie en de IT, anno 2009, niet of nauwelijks op elkaar afgestemd. Moeilijk te begrijpen, want op die manier komen een van beide of zelfs beiden niet tot hun volste recht en verliest de bedrijfsleider dus efficiëntie, dus geld!

De KMO beseft niet dat de tijd van doordrukpapier ver achter ons ligt!
Een ander heikel punt, aan de kant van de ‘ontvanger’… Zeker de beoefenaars van vrije beroepen hebben – bewust of onbewust – honderd en één vooroordelen tegenover ‘ICT’ oftewel technologische vooruitgang. De bekendste reflex is wat wij graag ‘jobprotectionisme’ noemen. Zoals deze klassieker: “Wij werken al jaaaaren zo! Waarom zouden we dat nu plots moeten veranderen?!”. Ervaring leert ons dat op zulk ogenblik slechts één ding echt helpt: toon hen een of meerdere voordelen, laat hen voelen, testen, ruiken, smaken en vooral.. geef hen de nodige tijd om alles te bevatten, te laten doordringen. KMO & ICT, ‘t zijn ideale partners voor elkaar. Alleen, net als bij een huwelijk, moet men zich langs beide kanten dagelijks inspannen, met begrip en een luisterend oor voor elkaar, in het besef dat Rome ook niet op een dag gebouwd werd!

En waar kan u onze presentatie “KMO & ICT” terugvinden?
Op onze “SlideShare”-stek: klik hier

Deelt u onze mening, of bent u het grondig oneens? Typen na de ‘biep’!

- Biep -