Uw klanten gebruiken geen internet?

“Sociale media inschakelen in functie van onze bedrijfscommunicatie? Nee hoor, dat haalt niets uit. Want onze klanten gebruiken niet het internet.”
Geloof het of niet, een uitspraak die we vaak te horen krijgen.
Maar daarom hoeven wij ze nog niet zinnig te vinden…

1. Internet is alomtegenwoordig!
Zo eenvoudig is dat. Meer hoeft u niet te onthouden. De cijfers (statistieken) spreken voor zich. Bedrijven die anno 2009 het internet als bijzaak beschouwen, cijferen zichzelf langzaam maar zeker uit de markt.
Beweren wij dan ‘uw klanten‘ beter te kennen? Neen, dat niet. U bent echter onrealistisch als u ontkent of niet beseft dat eenieder privé en/of professioneel, bewust of onbewust, bijna dagelijks het wereldwijde web nuttigt. Trouwens, deed u al navraag bij uw klanten? Vroeg u hen of ze op internet surfen en zo ja, in welke mate en met welke doeleinden? Opgelet dus, met dergelijke beweringen. Het enigste wat u ermee doet, is uw geweten sussen.

En dan nog…

2. Het gebruik van sociale media blijft niet beperkt tot uw klanten!
Sociale media worden niet (enkel) naar uw klanten toe ingezet. Integendeel. Het gebruik van sociale media dient het contact met uw doelgroep. Of het dan gaat om uw prospecten, leveranciers, kennissen, familie of klanten, maakt geen verschil. Dankzij de inzet van sociale media kan u zowel aan klantenbinding als aan klantenwinning doen. Dat laatste is het voor u winnen van mensen en bedrijven. En u bent zeker dat tevens al uw prospecten en droomklanten ook geen internet gebruiken?

Dankzij uw communicatie via sociale mediakanalen toont u uw interesse in de mensen en bedrijven om u heen, stelt u zich bereikbaar en hulpvaardig op, toont u uw vakkennis, en bouwt u dus aan uw imago, uw merkbekendheid. Sociale media kan, indien op consequente wijze gebruikt, de online-versie van de aloude en opperbeste mond-tot-mondreclame bekomen!

Sociale media verbreden uw publiek!

In ons vorig blogartikel ‘Natuurlijk zijn senioren sterk in sociale media!’ legden we uit waarom de ouderen in onze maatschappij, tegen alle verwachtingen in, een sterk groeiende groep zijn binnen het totaal aantal gebruikers van blogs en van sociale netwerken zoals Facebook, YouTube of Flickr. We somden 10 concrete redenen op, echter zonder een praktijkvoorbeeld mee te geven.

In dit blogartikel tonen we een bescheiden maar zeer typerend praktijkvoorbeeld van senioren en sociale media. Tevens bewijzen we dat u als bedrijfsleider of medewerker van een K.M.O. een kapitale fout zou maken, mocht u ervan uitgaan dat uw doelgroep zich beperkt tot de mensen die u denkt te kennen.

Trouwe lezers van onze bedrijfsblog weten dat we tijdens onze weinige privé-uurtjes gepassioneerde paardenhouders zijn. Dus volgen we de hippische sector in Vlaanderen op de voet. Zo organiseerde het wereldvermaarde Belgisch paardenstamboek en stoeterij ‘Studbook Zangersheide’ vorig weekend, op haar domein te Lanaken, de wereldkampioenschappen jumping voor jonge paarden. Naar jaarlijkse gewoonte een evenement van formaat dat telkens op een enorme belangstelling mag rekenen.
Twee van de vele bezoekers waren een zekere Frans en Willeke, een koppel vijftigplussers woonachtig in Nederlands Limburg, zo leiden we af uit hun eigen webstekje op de sociale netwerkwebsite http://www.vijftigplusser.nl. Op hun eigen pagina binnen dat grote sociaal netwerk, ’bloggen’ (schrijven) ze regelmatig over hun belevenissen. Zo schreven ze ook een ‘verslagje’ over hun bezoek aan Stoeterij Zangersheide. En nu wordt het interessant!

Waarom? Is dit koppel senioren een potentiële klant voor Studbook Zangersheide? Zijn het sportlui, handelaars, recreatieve of professionele paardenfokkers? Neen, totaal niet. Maar ze bezochten het evenement, maakten er foto’s van, goten die beelden in een YouTube-filmpje en blogden over hun uitstap. Blijkbaar werden ze vriendelijk behandeld door een of meerdere medewerkers en genoten ze van de sfeer en de belevenis op zich. Ook de organisatie en infrastructuur kreeg in hun verslagje een pluim.
En nu komt het… Deze objectieve – want duidelijk afkomstig uit de digitale pen van een seniorenkoppel – positieve ‘reclame’ verschijnt voortaan mee in de zoekresultaten, op woorden zoals ‘zangersheide’, ‘leon melchior’, ‘paarden’, ‘hengsten’, ‘jumping’ en ‘lanaken’. Twee mensen die op ‘t eerste zicht, ter plaatse, een niets vermoedend en onwetend koppeltje ouderen leek,  ontpopten zich op het wereldwijde web als merkambassadeurs. Een schoolvoorbeeld van mond-tot-mondreclame, echter uit onverwachte hoek.

Moraal van het verhaal?
Beperk u niet tot de doelgroep die u zelf verwacht. Wees niet zo bescheiden en onderschat de kracht of de relevantie van uw verhaal (uw bedrijf / uw merk) niet. Besef dat elk persoon een potentieel merkambassadeur is, een ‘verkoper’ van uw boodschap, een pleitbezorger voor uw (commerciële) zaak. Haal dus niet uw neus op voor mensen waarvan u verwacht dat ze geenszins voor uw bedrijf / organisatie / merk interesse hebben. Wees vriendelijk en gedienstig tegen eenieder, communiceer met iedereen, met evenveel passie en aandacht. De wereld is klein? Klopt, en dankzij het interactieve internet en sociale netwerken wordt die nog kleiner!

En… Kijk even hoe snel, persoonlijk en vriendelijk Frans & Willeke reageren op zowel hun blogpagina als op hun YouTube-pagina’s … Kunnen de bedrijven ook nog wat van leren, toch?!

Natuurlijk zijn senioren sterk in sociale media!

Senioren zijn goed in het gebruik van sociale media. De cijfers en statistieken spreken voor zich. Ze kunnen opvallend vlot overweg met online netwerken. Sterker, ze bouwen stilletjes maar gestaag aan uitgebreide, hechte groepen. Zonder kabaal, zonder opzichtig gedrag, maar netwerken doen ze wel, met succes! Ontelbaar veel K.M.O.’s kunnen dus heel wat opsteken van de – vergeef me de uitdrukking – gemiddelde ouderling op het wereldwijde web. Zelfs mijnheer pastoor speelt met de communicatiemogelijkheden die het interactief internet ons vandaag de dag biedt! Waarom? Merkt u geen verband op tussen beide voorbeelden, tussen senioren en de herder van de parochie?

Bompa en mijnheer pastoor …

.. zijn sociaal!
Het gebruik van sociale media draait niet om de technologie of om de media! De essentie, de kern van het bestaan van sociale media is.. sociaal zijn! Luisteren (of lezen), reageren, en tonen, delen, praten (of schrijven). Of het dan om foto’s, video’s, presentaties, teksten of discussies gaat, dat maakt allemaal geen verschil. Zolang het maar ‘ sociaal’ is.

.. hebben wat te vertellen!
Sociale media gebruiken in uw communicatie, omdat u er iets over opving of omdat u denkt dat dit ‘cool’ en ‘trendy’ is, is verre van het correcte motief. Er zijn genoeg plaatsen, zowel offline als online, om uw tijd te verprutsen zonder meer. Dus, welke boodschap u ook uitdraagt, zorg dat ze relevant en op z’n minst inhoudelijk is. Of u daarbij put uit ervaring, kennis, smaak of overtuiging, maakt geen verschil. Wissel van mening op een ‘gevulde’ en ‘onderbouwde’ wijze. En of uw mening door anderen ‘juist’ of ‘fout’ bevonden wordt, is een ander aspect. Maar ze zal tenminste bijdragen of aanzetten tot een dialoog, tot contact.

.. hebben tijd of maken tijd!
Ja, natuurlijk kost het gebruik van sociale media tijd. Een gesprek met een prospect, briefwisseling met een klant, een telefoontje naar een kennis,.. Elke vorm van communicatie kost tijd. Logisch, toch? Maar waarom is dat plots voor heel wat bedrijven een onoverkomelijke hindernis wanneer het over sociale netwerken gaat? De dag waarop u geen tijd meer neemt voor het contact met uw doelgroep, is het begin van het einde voor uw zaak. Dat weet u als geen ander!

Senioren beperken zich al lang niet meer tot voor hen opgezette vijvers zoals het overbekende en grote Seniorennet.be...

.. zijn leergierig en volhardend!
Heel wat senioren kunnen vlot overweg met Facebook, Flickr en YouTube en hebben vaak ook een eigen weblog en/of nemen actief deel aan discussies op talrijke internetfora. Is het leren kennen en gebruiken van sociale media dan zo moeilijk, denkt u? Neen. Het is in de meerderheid van de gevallen gebruiksvriendelijk en gratis. Dus met een beetje leergierigheid en moed, bent u goed op weg om de volgende hit op internet te worden!

.. zijn consequent!
Een Facebook-pagina opstarten en ziezo, u bent klaar? Neen… Om de paar weken, op onregelmatige basis, een berichtje de wereld insturen? Neen… Een maand lang het uitproberen en dan al uw conclusies trekken? Neen… Het gebruik van sociale media levert pas resultaat op als u ze op een consequente wijze gedurende een aanzienlijke tijd inzet.

.. zijn empathisch en oprecht!
Maar consequent zijn, is inderdaad niet voldoende. Passie, echt begaan zijn met uw omstanders. Oprechte empathie, puur en onversneden. Geen oppervlakkige, gestandaardiseerde “hoe gaat het?” maar een “Vertel op! Hoe gaat het ondertussen met jou? Ik ben benieuwd!” om vervolgens ook echt te luisteren (lezen). Niet moeilijk dat heel wat bedrijfsleiders aarzelen wanneer we ze over het gebruik van sociale netwerken aanspreken. Want ook in het dagelijkse offline ondernemen zijn empathie en oprechtheid vaak zoek. Men ‘kent’ dat daar niet meer. Gelukkig, mijnheer pastoor en opa weten nog wel waarover het gaat..

.. zijn beleefd en hebben respect!
De laatste maanden klaagt men steeds vaker over ‘vuilbekkerij’ op het web. Zo kan men bijvoorbeeld geen krantenartikel online meer lezen of men vindt onderaan, in de reacties, een of meerdere schoolvoorbeelden van schuttingtaal. De maatschappij is verzuurd, heet het dan. Kan zijn, maar onthoud, net als in het dagelijkse leven, komt u op het interactieve web het verste met beleefdheid en respect voor de anderen. Behandel een ander niet zoals u zelf ook niet behandeld wilt worden.

.. groeiden op met ‘geven en nemen’!
Voor wat hoort wat. Ofwel, geven en nemen. Net als in het dagelijkse leven, is ook de communicatie via sociale media gebaseerd op dergelijke principes. Gebruikmaken van uw contacten zonder zelf ook eens iets bij te dragen, hoort niet. Wordt u dan gestraft? Natuurlijk niet, zoiets moet u niet letterlijk interpreteren. De gevolgen van zelf nooit eens iets te doen voor een ander, binnen uw netwerk, laten zich pas voelen op langere termijn. U wordt dan als een passieve volger aanzien, een toeschouwer, en verkrijgt geen of slechts weinig aandacht meer. Stel, u ligt in het ziekenhuis. Tja, dan krijgt u graag bezoek. Maar denkt u dat u op veel bezoek moet rekenen als u zelf nooit eens iemand anders in de kliniek verblijdt met een bezoekje?

.. komen onder de mensen!
Neen internet is niet alles! En sociale media zijn niet de Heilige Graal in de wereld van communicatie. Wij verheerlijken die dingen dus niet, toch niet onvoorwaardelijk. Uw online activiteiten brengen niets op als u ze niet aanvult met of laat voorafgaan door offline contacten! Vanachter uw computerscherm alleen, bouwt u geen (sociaal) netwerk op, laat staan dat het u iets zou opleveren. Kom onder de mensen, vandaag meer dan ooit tevoren!

.. weten wat ‘werken’ is!
Ja, het gebruik van sociale media kost u moeite, tijd en geduld. En dan? Als bedrijfsleider weet u nochtans goed wat ‘werken’ en ‘investeren’ betekent. Waarom u er dan zo gemakkelijk van af maken, als het over nieuwe communicatiemiddelen gaat? Leverde uw nieuwe bedrijfsfolder meteen enkele nieuwe klanten op? Was de eerste advertentie meteen een schot in de roos? Werpt uw aanwezigheid op een receptie of ander evenement steeds weer commerciële vruchten af? Neen. Echter een communicatiemix, een combinatie van al die inspanningen wel. En vaak pas op middellange termijn.

Sociale media is niet moeilijk, het betreft geen kernfysica of evolutietheorie (alhoewel, dat laatste… ). De mechanismen en/of ongeschreven regeltjes bij het gebruik van deze communicatiemogelijkheden zijn gestoeld op offline regeltjes die u en ik dagelijks toepassen in ons alledaagse leventje. We schreven en zeiden het al meermaals: internet is simpelweg een kopij van het dagelijkse leven, bij u in de straat.

Maar nog belangrijker: dankzij het gebruik van sociale media communiceert u en/of uw bedrijf tegelijkertijd op een verstaanbare, interactieve, meetbare en vooral betaalbare manier. Waar vindt u dat elders, anno 2009?

Sociaal zijn? ‘Vava’, die weet hoe het moet. Ga zoals steeds even te raden bij hem. Kruip op z’n schoot, en vraag hem: “Paps, sociaal zijn, hoe gaat dat nu ook alweer?”

Veel luisterplezier!