Is LinkedIn nuttig voor de KMO?

Is de zakelijke netwerkwebsite LinkedIn nuttig en interessant voor uw bedrijf? Dat is hetzelfde als vragen of het nuttig zou zijn om met uw klanten te praten, mensen te leren kennen… Ja dus!

Meteen meer klanten? Meer omzet?
Dat niet. Maar dat geldt ook niet voor een bedrijfsfolder, een P.R.-evenement of een advertentie. Uw gehele communicatie-aanpak, zowel online als offline, is immers gericht op het vinden en aanspreken – letterlijk en figuurlijk – van prospecten, het contact onderhouden met uw klanten en stap voor stap van die bestaande klanten uw enthousiaste ’ambassadeurs’ maken.

LinkedIn is online netwerken.
Vergeet dit aub nooit: het internet is louter een kopij van het alledaagse leven bij u in de straat. Het wereldwijde web met al die sociale netwerken lijken ingewikkeld voor een leek, maar zijn dat niet. Zo is bijvoorbeeld de zakelijke netwerkwebsite LinkedIn eenvoudigweg een online-versie van het bewust of onbewust netwerken dat u al uw hele leven lang doet. Op café, restaurant, in het verenigingsleven, op uw werk, bij de bakker, op reis, via gemeenschappelijke vrienden,… Overal leert u mensen kennen. Met sommigen houdt u nog steeds contact. Anderen verloor u intussen uit het oog. Zo ook op het internet. Een website als LinkedIn biedt u een reeks hulpmiddelen om uzelf voor te stellen aan de buitenwereld, anderen te zoeken en met hen in contact te komen, of voorgesteld te worden, via bijvoorbeeld gemeenschappelijke kennissen aan derden. De kring van uw contacten noemen we een netwerk. Vandaar, LinkedIn is zoveel als online netwerken.

Een profiel op LinkedIn hebben, is niet voldoende.
U maakt uw profiel aan op LinkedIn en dat is het dan? Integendeel, dan begint het netwerken pas echt! Hebben uw contactpersonen ook een LinkedIn-profiel? Zoek hen op via de zoekfunctie of importeer uw contacten (bijvoorbeeld uit Outlook e-mail of Gmail of…) automatisch naar uw LinkedIn-adressenlijst. Zij worden niet zomaar uw LinkedIn-contactpersoon. Dit gaat zoals bij vele andere sociale netwerken via semi-automatische e-mails. De andere persoon moet dus een bevestiging geven alvorens hij of zij met u verbonden is. Stelselmatig groeit uw lijst van contacten. Zo merkt u bijvoorbeeld andere mensen op, in de netwerken van uw LinkedIn-contactpersonen, die u ook kent. Daarnaast bestaat de mogelijkheid om mensen voor te dragen (het schrijven van aanbevelingen), binnen en ook buiten uw netwerk vragen te stellen of antwoorden te geven op door anderen gestelde vragen, allerlei informatie met elkaar te delen (links, presentaties, blogartikels,…), enzovoort. Kortom, passief aanwezig zijn op LinkedIn levert u niets op, geen meerwaarde, geen nieuwe contacten en geen kennis. Neem deel aan de conversatie, wees op geregelde tijdstippen minimaal actief. 

Bedrijfsleider, kuisvrouw, schoenmaker of particulier, iedereen op LinkedIn!
Wij zijn het oneens met de stelling dat LinkedIn enkel zou bedoeld zijn voor bedrijfsleiders of andere zwaargewichten in het zakelijk leven. Onzin. Elk individu kan, mag en ‘moet’ op LinkedIn, zonder enige twijfel. Waarom? LinkedIn trekt heel wat zakenvolk aan, en terecht, maar is op de eerste plaats een enorm grote ontmoetingsplaats voor mensen, wie wat of waar ze ook zijn. Beschouw LinkedIn als uw online adressenboekje, met per persoon een hele resem aan info. Verandert een kennis van job en vergeet die persoon jou dit te vertellen? Geen nood! Je zal die nieuwe jobomschrijving te lezen krijgen in het periodieke nieuwsoverzicht dat alle wijzigingen en meldingen weergeeft van al jouw contacten.

In een van onze volgende blogartikels geven we u enkele praktische tips voor het gebruik van LinkedIn.

Bent u al op LinkedIn? Of wilt u meer weten over mij? Hier vindt u mijn LinkedIn-profiel.

Tips voor e-mail campagnes / nieuwsbrieven (e-mail marketing) (deel 2)

In ons vorig blogartikel, ‘Tips voor e-mail campagnes / nieuwsbrieven (e-mail marketing) (deel 1)‘, staken we van wal met een reeks tips voor het opstellen en verzenden van uw e-mail campagnes en periodieke nieuwsbrieven. Er resten ons nog 7 tips…

4) Tracht creatief te zijn! Dit betekent echter niet dat u telkens een zo gek mogelijk idee voor e-mails moet bedenken. Hang dus niet de clown uit. En beschouw uw ontvanger zeker niet als een simpele ziel. Een leuke, aandachttrekkende openingszin, een zeer persoonlijk opgestelde boodschap, een mooie passende afbeelding of foto… Speel dus geen krant die het nieuws van de dag afratelt alsof het u allemaal toch maar weinig kan schelen. Lees en herlees, door de ogen van uw bij aanvang niet-geïnteresseerde bestemmeling.

5) Hou het eenvoudig! Net zoals bij het ontwikkelen van een website (webdesign) of het schrijven van een tekst, blijft u zo eenvoudig en duidelijk mogelijk. Niet teveel & te lange teksten, geen overdadig gebruik van kleuren of afbeeldingen. Kortom, alles met mate. Verstuurt u periodiek een e-mail (bijvoorbeeld een nieuwsbrief) naar uw klanten? Plaats dan hoogstens twee of drie items in de nieuwsbrief. Wenst u toch meer zaken op te nemen, gebruik dan een korte inhoudstafel, bovenaan, bij aanvang van uw e-mail en ‘tabs’.

6) Hou het overzichtelijk! We lezen alles van linksboven naar rechts beneden. We scannen met onze ogen en kiezen dat wat ons op het eerste zicht interessant lijkt. Net als de zoekmachines van Google houdt uw lezer van een ’scanbare’, overzichtelijke structuur. Gooi niet uw tekstmateriaal op een hoopje, maar gebruik bijvoorbeeld een hoofdtitel en subtitels. Heeft u toch meer te vertellen? Plaats dan niet uw volledig bericht, maar voorzie een ‘Lees meer’-knopje dat de geïnteresseerde lezer tot op uw website of blog leidt.

"Een logo kan zeer krachtig zijn!"

7) Hou het eenvormig! Uw huisstijl definieert u, het zegt heel wat over uw bedrijf of merk. Uw huisstijl is, indien consequent en correct toegepast, in een oogopslag herkenbaar. Wees dus uniform in al uw communicatie-onderdelen. Elementen zoals uw logo, uw schrijfstijl en uw lettertype(s) mogen niet ontbreken op of verschillen van vorige communicaties. Een logo met of zonder slogan kan zo krachtig worden, dat de merknaam of bedrijfsnaam niet meer nodig is. Doet de slagzin ‘Just do it!’ geen belletje rinkelen?

8) Wees regelmatig maar e-mail niet te vaak! Zeker wanneer het om een periodieke e-mailing gaat, houdt u best een bepaald ritme aan. Niet de ene week twee e-mails en de twee daaropvolgende weken geen e-mail. Echter overdaad schaadt! E-mail dus niet te vaak. Maar wat is dan de ‘juiste’ frequentie? Daarvoor bestaat geen algemeen advies. Alles hangt af van uw sector, van de goederen en/of diensten die u aanbiedt, uw doelgroep, de inhoud in uw e-mails en uiteraard van de voorkeur van uw lezers! Hou contact met uw bestemmelingen en vraag naar hun mening.

9) Wees interactief & zet aan tot actie! Een e-mail zenden, dat kan iedere KMO. Maar in die mail de ontvanger tot actie aanzetten (‘call to action’), dat is meestal een ander paar mouwen. Links (website-adressen / URL’s) zijn een ideaal hulpmiddel. Heeft u bijvoorbeeld teveel tekst in uw geplande e-mailing?  Wek de interesse van uw lezer door slechts een paar zinnetjes in uw nieuwsbrief te plaatsen. Vervolgens klikt hij op de ‘Lees meer’-link waardoor hij  automatisch wordt doorverwezen naar uw website of blog. Of stel een open vraag aan uw lezer, in uw e-mail. Om te antwoorden, moet hij klikken op een ‘knopje’ (waarachter een link wordt geplaatst) waarna hij bijvoorbeeld op uw Facebook-pagina belandt.

10) Evalueer & meng met uw andere communicatiekanalen! De meeste e-mail software platformen bieden u per verzonden e-mail uitgebreide evaluatierapporten. Nog een reden waarom u beter voor een betalend e-mailprogramma kiest. Daarin leest u hoeveel e-mails hun bestemming bereikten, welke e-mail-adressen geen positief resultaat gaven en waarom dan niet, wie de ontvangen e-mail opende en misschien zelfs doorzond of verwijderde zonder gelezen te hebben, welke bestemmeling op welke link in de e-mail klikte, enzovoort… Vaak nuttige gegevens waardoor u uw toekomstige e-mail campagnes kan bijsturen. Maar ook op lange termijn zet u best de positieve en eventueel negatieve aspecten van de door u verzonden e-mail campagnes / nieuwsbrieven. Opgelet! Het haalt niets uit als u al na enkele maanden tijd uw zogenaamde e-mail marketing wilt evalueren. Het gebruik van periodieke e-mails in uw bedrijfscommunicatie laat zich pas opmerken na minstens een half jaar of een jaar! Heb dus geduld. Tot slot, uw gedane inspanningen op het vlak van e-mail marketing leiden tot niets wanneer u uw e-mails niet mengt met al uw andere communicatiemiddelen (‘kruisbestuiving’)! Anno 2009 kan geen enkel communicatiemiddel / -kanaal het alleen aan! Een communicatiemix is de boodschap, nu meer dan ooit, in een gefragmenteerd (versplinterd) medialandschap waar uw klant het dankzij het interactieve internet helemaal voor het zeggen heeft en dus zelf bepaalt wie hem wat wanneer zal leveren.

Tips voor e-mail campagnes / nieuwsbrieven (e-mail marketing) (deel 1)

E-mail marketing – een vorm van ‘direct marketing’ waarbij e-mail als communicatiemiddel wordt benut om uw (commerciële) boodschap bij uw publiek te brengen – wordt steeds meer populair bij bedrijven. En terecht. Zeker wanneer u als bedrijf dergelijke mails verzendt met behulp van e-mail software, zogenaamde e-mail platformen. E-mail marketing is betaalbaar, meetbaar (u kan makkelijk en op gedetailleerde wijze de respons op uw verzonden e-mails evalueren) en zet aan tot interactie tussen bedrijf en doelgroep. Daarenboven verhoogt het in heel wat gevallen het aantal bezoeken op uw website of blog.

Belofte maakt schuld (zie ons eerder artikel ‘Verzorg uw e-mail nieuwsbrief!’). Graag geven we u in dit blogartikel het 1ste deel van onze tips voor het opstellen en verzenden van uw volgende e-mail marketing / campagnes en periodieke nieuwsbrieven. Onze bedoeling is niet om een exacte en volledige handleiding te schrijven. Dat zou ons te ver leiden en trouwens, er bestaan al talrijke, degelijke publicaties over e-mail marketing. Wel willen we met deze blogartikels vermijden dat ook u in enkele klassieke valstrikken zou trappen.

Manueel op uw eigen computer of semi-automatisch via e-mail software / platform?
Beheert u zelf, manueel, alle e-mail-adressen in uw e-mailprogramma (vbn.: Outlook, Lotus Notes,..)? Schrapt u alle e-mail-adressen die ondertussen niet meer in gebruik blijken te zijn? En u verbetert eventuele foutjes in correcte e-mail-adressen? Telkens op basis van alle foutmeldingen die uw inbox overstelpen van zodra u een e-mail-campagne de deur uitgestuurd heeft? Of kiest u ervoor om dit semi-automatisch te laten beheren door een e-mail platform? Toegegeven, als u het allemaal zelf doet, kost het u niets. Alhoewel… Het ‘lijkt’ u niets te kosten tot wanneer u de rekensom maakt van de door u besteedde tijd…

Enkele aandachtspunten:
1) Heb een eigen website en/of blog! Het spijt ons, maar zonder een website of blog schiet u niet veel op met het verzenden van periodieke e-mails. Het hebben van een website is geen doel op zich. Het periodiek versturen van e-mails (e-mail marketing) ook niet! Uw bedrijfscommunicatie op en via het internet moet net een mix zijn van verschillende communicatiemiddelen die elkaar aanvullen. Uw e-mail marketing is in de meeste gevallen een van uw beste verkeersbronnen (het aanbrengen van bezoekers) voor uw website of blog.

2) Maak uzelf nuttig, wees relevant! Oftewel, bied meerwaarde! Weet dat niemand zit te wachten op uw e-mail. Breng dus een relevante, helpende, interessante boodschap. Zorg dat het voor de ontvanger de moeite waard is om uw mail te lezen. Schiet dus zeker geen commerciële boodschappen op uw bestemmeling af. Van zodra hij u het etiket ’spam’ (ongewenste e-mail) opkleeft, is het enorm moeilijk om die vertrouwensbreuk nog te lijmen.

3) Wees kort en krachtig! Kom meteen ter zake. Heden ontvangen we allemaal heel wat mails. Uw bestemmeling beslist dus op enkele luttele seconden tijd of hij wel of niet uw e-mail opent, laat staan verder leest. Dat doet hij op basis van het onderwerp, de afzender, en van zodra geopend, op basis van de eerste twee lijntjes tekst en/of de lay-out (bladspiegel). Heeft u de kennis en het budget, tracht dan de aandacht te trekken, hetzij door beeld- of woordgebruik (bijvoorbeeld een ‘teaser’). Maar bovenal, meld meteen waarom het de moeite is om uw mail te lezen.

Onze 7 andere tips leest u in ons volgend blogartikel. Tot dan!

Meer klanten en omzet dankzij Facebook?

De vraag kon evengoed luiden: verkrijgt u meer klanten en stijgt uw omzet dankzij uw aanwezigheid op LinkedIn, Twitter, Plaxo, Netlog, MSN, en al die andere sociale netwerken…?

Door snel even een profiel aan te maken op Facebook alleen? Neen!
Door een profiel aan te maken op iedere netwerk-website? Neen, ook niet!

Onze eigen pagina op Facebook

Niet waar je wie bent, speelt een rol op het web. Wel wat je er op plaatst, is van belang! Uw (toekomstige) klant begeeft zich vrijwel dagelijks op het internet, zowel privé als professioneel. Daar gaat hij dan op zoek naar wat hem interesseert, naar wat hem van nut kan zijn. Wanneer hij tijdens die zoektocht bij u terechtkomt en de info die hij bij u vond, bewijst hem een dienst, is hij tevreden. Doet zich dergelijke situatie meermaals voor, dan begint hij u echt wel te waarderen. Stilaan, bewust of onbewust, zet de betreffende klant die waardering om in een zekere vorm van vertrouwen, onder het motto ‘dat bedrijf / merk / die persoon hielp me al vaak met z’n gratis tips / advies, daar kan je op bouwen!’. De Amerikanen omschrijven deze fases als ‘know, like and trust factor and word of mouth’; kennen, waarderen, vertrouwen en mond-tot-mondreclame. Dit alles leidt vervolgens tot meer verkeer naar uw website of blog en tot meer abonnees op uw periodieke nieuwsbrief via e-mail, met als ultiem resultaat meer ‘verkoop’, meer omzet, want een proactieve, moderne klantenwerving en hechte op service gebaseerde klantenbinding.

Facebook past perfect in dat plaatje. Zeker sinds men bedrijven via zogenaamde fanpagina’s de kans geeft om zich binnen Facebook als een persoon van vlees en bloed te gedragen, te midden van het publiek. De overbekende netwerk-website is enorm handig voor het tonen van uw kennis en het verhogen van uw geloofwaardigheid. En er is meer! Het gaat niet alleen om aanwezigheid, om kennis tonen en info geven. Nog heel wat belangrijker is de interactiviteit, het heen en weer contact tussen uw bedrijf/merk enerzijds en uw publiek anderzijds. Dat kan vanuit uw fanpagina op verschillende manieren:

- Het versturen van ‘updates’. Dit zijn berichten die u rechtstreeks vanuit de fanpagina naar al uw Facebook abonnees (‘fans’) verzendt.
- Uw ’status’ geregeld opfrissen. Bovenaan de fanpagina schrijft u een korte boodschap, uw ’status-mededeling’. Dat kan gaan van een mijmering, over dat waarmee u momenteel bezig bent, tot zelfs een vraag. Leuk om weten, telkens u uw status vernieuwt, komt dit te voorschijn in de overzichtspagina van elke fan.
- Het delen van ‘links’ (URL-/website-adressen), foto’s en video’s. Hierdoor kan u andere websites en blogs makkelijk combineren met en op uw Facebook-pagina.
- Een evenement via een agenda-item delen / verzenden naar al uw fans, waarop zij dan kunnen reageren en dit op hun beurt kunnen verder verspreiden onder al hun contacten.
- Het houden van een poll. Een van de vele manieren om te peilen naar de interesses en meningen van uw fans.
- Een prikbord aanbieden, waarop uw fans boodschappen achterlaten en/of vragen stellen.
- Een forum aanbieden. Daar stelt u ofwel zelf discussieonderwerpen voor, ofwel lanceren uw fans nieuwe gespreksonderwerpen.
- U kan uw schare fans ook naar hun mening vragen via door hen geschreven recensies. Pas echt nuttig in het geval van producten, bij diensten of merknamen iets minder relevant.
- Eindigt de opsomming daarmee? Neen, verre van. Facebook en andere, externe programmeurs ontwikkelden de voorbije jaren heel wat bijkomende toepassingen waaruit u zelf een keuze kan maken. Allemaal met een enkele muisklik toevoegbaar aan uw fanpagina.

Tot slot, dankzij de mogelijkheid om te reageren op vrijwel al deze bovenstaande items, krijgt u al gauw een nooit geziene interactie. Ook nieuwe geïnteresseerden verschijnen op het toneel. Want elke interactie die uw fan op uw pagina uitvoert, verschijnt in zijn eigen nieuwsoverzicht, wat door al zijn contacten ook wordt gelezen. Dit alles uiteraard op voorwaarde dat u zelf ook reageert op alle door uw fans geplaatste items en dat u zelf geregeld nieuwe inhoud plaatst. Tevens kan u bij de instellingen van uw pagina beslissen of uw fans hun eigen inbreng (foto’s, video’s, boodschappen) ofwel rechtstreeks op de hoofdpagina ofwel op een aparte ’subpagina’, ‘Alleen fans’, plaatsen.

Nadeel in dit alles is en blijft het feit dat geïnteresseerden zelf ook over een eigen Facebook-profiel moeten beschikken alvorens zij uw Facebook fanpagina kunnen bezoeken. Ook houdt Facebook voorlopig haar deuren gesloten voor zoekmachines als Google. Echter… deze week verkondigde Facebook dat ze zelf aan een uitgebreide zoekfunctie werken, binnen Facebook. Zoekmogelijkheden waarbij u de grens van de profielen van uw eigen ‘vrienden’ kan overschrijden. Stel je de oneindige mogelijkheden voor! Het belang van een actieve aanwezigheid op Facebook zal dan nog groter worden, voor elke KMO, groot of klein. U heeft er als bedrijf / merk dus nu al baat bij om daar te zijn waar uw (potentiële) klanten zijn: op het internet, dus ook op Facebook!

UPDATE 13-08-09: En nog geen dag later is het zover! De nieuwe zoekmogelijkheden zijn gelanceerd, terug te vinden ‘achter’ het klassieke ‘zoek’-vakje. Facebook heeft de zoekfunctie uitgebreid met zogenaamde ‘real time search’ waarbij u ook resultaten (status-updates, dialogen en andere gedeelde items) kan zien, afkomstig van profielen (gebruikers) die niet eens met u bevriend zijn binnen Facebook. Alvorens u ‘moord & brand’ schreeuwt over privacy, weet dan dit: alles wat is ingesteld als ‘privé’, blijft privé en wordt dus niet toegankelijk voor anderen. Ook beperkt Facebook uw zoekresultaten tot de laatste 30 dagen. Op frequente tijdstippen de wereld van Facebook even checken, is dus de boodschap.

Waarmee rekening houden bij het gebruik van sociale media?

Stel dat uw bedrijf, of het bedrijf waarvoor u werkt, het nut van sociale media / netwerk-websites inziet en ermee start. Waarmee moet u dan rekening houden? Het gebruik van die zogenaamde ’sociale media’, in uw bedrijfscommunicatie, vereist onder andere:

Een plan / visie;
Engagement;
Voldoende tijd;
Inhoud;
Oprechtheid & openheid;
Een goede pen, geen reclameman.

Plan / visie.
Uw bedrijf moet niet starten met sociale media omdat de concurrenten / collega’s ook al actief zijn op (sociale) netwerken. Ook niet omdat het ‘in’ is of ‘cool’ staat. Of omdat u er iets over las in De Tijd of er een reportage over zag in Koppen op Eén. Wel beslist u om sociale media te gebruiken voor uw communicatie, op basis van een plan of op z’n minst vanuit een bepaalde visie. Bijvoorbeeld: op een directe en interactieve manier in contact staan met uw doelgroep. Met sociale media (blog, YouTube (video), Flickr (foto) en netwerk-websites zoals LinkedIn, Facebook, Twitter,…) behaalt u geen onmiddellijke resultaten. Heb dus een plan / visie voor een lange termijn. Heb geduld.

Engagement.
Communiceren via sociale media doet u niet tussen de soep en de patatten, laat staan snel of oppervlakkig! Van zodra u actief bent op een of meerdere sociale netwerken verwacht uw publiek daar een zekere vorm van betrokkenheid, van aandacht. Kan u dat niet blijven opbrengen, begin er dan niet aan!

Tijd.
Ja, communiceren via sociale netwerken vergt tijd, heel wat tijd. En dan? Het gaat hier over het contact met uw doelgroep, met uw prospecten & klanten. Waarom zou u in hen niet veel tijd investeren? Is er dan een andere manier om omzet en rendabiliteit te bekomen? Tijd kost geld? Klopt. Maar men kan pas geld verdienen nadat men zelf eerst investeerde. Het succes van uw product of dienst wordt niet alleen bepaald door dat goed op zich, echter ook door de proactieve communicatie die u er rond voert. En daar waar u vroeger geld stak in een bedrijfsfolder, in een evenement en/of in prospectie via-via, investeert u nu ook een deeltje van uw kostbare tijd in het meetbaar, betaalbaar en interactief communiceren via het web.

Eén van de bekendste 'vertellers'; Hans Christian Andersen

Inhoud.
Er is die bekende Engelstalige uitspraak ‘content is king’; inhoud is koning. Wie veel te vertellen heeft, veel te delen heeft, is interessant. Wat u op het web brengt, is van belang. Niet wie of wat u bent. Creëer een ‘verhaal’, een wereldje op zich, rondom uw merk. Breng meer dan enkel puur commerciële boodschappen. Geef tips m.b.t. uw product / dienst. Stel vragen aan uw publiek op internet. Heeft u werkelijk niets te ‘vertellen’? Beperk dan het gebruik van sociale media tot ‘luisteren’. Begeef u onder het volk, op het wereldwijde web, en vis uit wat men daar over uw product(en) / dienst(en), over uw merk(naam) allemaal vertelt. Begin al eens met het ingeven van uw merknaam in Google en andere zoekmachines.

Oprechtheid & openheid.
Bij sociale media zijn de oude trucjes niet meer van toepassing. Geen blazoen oppoetsen, niet de dingen anders voorstellen dan dat ze in werkelijkheid zijn, geen reclametechnieken, niks ‘marketing’. De waarheid en niets dan de waarheid! Krijgt u kritiek, wordt uw merk door de gehaktmolen gedraaid, terecht of onterecht? Kruip dan niet in uw schelp. Maar reageer, bij voorkeur publiekelijk. Daardoor weten (lezen) anderen dat u op een constructieve, eerlijke wijze de dialoog met de klager aanging, dat u er niet vies van was om in gesprek te gaan, dat u begaan bent met uw doelgroep, of ze nu klagen of niet.

Vlotte pen, degelijke copywriting.
Persoonlijk zijn we van mening dat u de communicatie via sociale netwerken beter in handen geeft van een copywriter dan van een marketingverantwoordelijke. Waarom? Zie het deeltje ‘Oprechtheid & openheid’. Het ligt immers niet in de aard van een klassiek marketeer om een ‘open boek’ te zijn naar het publiek toe, om meteen rechttoe rechtaan publiek te reageren op kritiek. De copywriter daarentegen kan op een boeiende, luchtige en verstaanbare wijze zich uitdrukken, zonder over te komen alsof het publiek blaasjes wordt wijsgemaakt. Bovenal kan een tekstschrijver een verhaal brengen rondom uw bedrijf / merk. ‘Content is king!’

Een hele boterham, toch?! Niet voor niets dat heel wat bedrijven – groot en klein – ervoor kiezen om op basis van duidelijke, op voorhand vastgelegde en betaalbare prijzen hun communicatie via sociale media websites toe te vertrouwen aan externe bureaus zoals BackBone media. Heel wat minder kopzorgen, en toch goede resultaten.

Verzorg uw e-mail nieuwsbrief!

‘Onverzorgde e-mail communicatie’ is gelijk aan ‘geen communicatie’!

Vlaanderen, meer algemeen België, telt verschillende sectoren die achterop hinken qua efficiënte, commerciële communicatie. Heel wat bedrijven (KKMO’s & KMO’s) lukken er anno 2009 nog steeds niet in om op een aangename, consequente, duidelijke en rendabele manier te communiceren met hun medewerkers, leveranciers, prospecten, klanten,… En dan zwijgen we nog over het aandeel van e-mail en internet, in hun bedrijfscommunicatie. Communicatie wordt te vaak verward met ‘reclame’, met ‘adverteren’. Gevolg? De ‘kostenpost’ bedrijfscommunicatie wordt bij het minste probleem of bij de minste vrees telkens zonder verder nadenken, budgettair gekortwiekt. Begrijpen wie begrijpen kan…

Want moest er dus geen ‘natuurlijke’ (automatische) vraag naar zijn, dan zouden heel wat bedrijven vandaag zelfs niet eens meer bestaan! Dat is niet doemdenken, wel pure logica. De dag dat u niet meer praat met uw klant of prospect, is het ‘over & uit’. Al eens geprobeerd om schoenen te verkopen zonder ook maar een woord te wisselen met uw klant? Natuurlijk niet, te gek om los te lopen. En toch… Dagelijks verwaarlozen ontelbaar veel bedrijven hun communicatie, zowel de interne als de externe. En doet u dan eindelijk aan communicatie, verzorg ze dan alstublieft tot in de puntjes! Heb aandacht voor elk detail! Toegegeven, een tikfout is snel gemaakt. Maar dat bedoelen we niet met ’slecht verzorgde bedrijfscommunicatie’…

Zo ontvingen we gisteren de zoveelste nieuwsbrief via e-mail, van de stichting ‘Forum for the Future’, helaas telkens een toonbeeld van hoe het niet moet. Let wel, we schrijven hier ‘helaas’. Want het idee achter Forum for the Future was en is volgens ons nog steeds erg nobel. Het Belgische ‘FFF’ werd immers een jaar geleden in het leven geroepen ter ondersteuning van de beoefenaars van vrije beroepen, een van die achtergestelde sectoren in ons land als het op modernisering aankomt. Op de eerste editie van hun zogenaamd ‘nationaal congres’, dit voorjaar (2009), bleek dat ook ICT en hedendaagse communicatie tot hun zeer breed & gevarieerd interesseveld behoort. Iets wat we sterk toejuichen. Maar waarom is het dan voor diezelfde stichting zo moeilijk om een goed gestructureerde, duidelijke (kort & krachtige) en boeiende e-mail nieuwsbrief op te stellen? U volgt toch ook geen muziekles bij iemand die amper wat van notenleer kent, toch?

Wat eigenlijk niet zou mogen of op z’n minst beter kan:
- Teveel & te lange teksten (copywriting!).
- Slechte schikking, rommelige bladspiegel (lay-out!).
- Geen of slecht aangeduide ‘links’ (gebruiksvriendelijkheid / uw e-mail als publiekstrekker voor uw website of blog!)
- Vermijd opvallende, soms bijna schaamteloze commerciële boodschappen! (geloofwaardigheid van de afzender!)

Een kleine KMO kan zich voor dergelijke fouten en onvolmaaktheden nog verontschuldigen met ‘gebrek aan kennis’, ‘tijd’ en/of ‘geld’. Maar geldt dit ook voor Forum for the Future, een stichting met partners als UCM, Electrabel, ING & Microsoft? We betwijfelen het. Wanneer u een van de belangrijkste sectoren in België beweert te ondersteunen richting ‘de toekomst’, zorg er dan tenminste voor dat uw eigen zaak een toonbeeld is! De schoenverkoper loopt toch ook niet rond op versleten sandalen?! …

Tot slot, wanneer we bovenaan in de Forum For the Future e-mail nieuwsbrief klikken op de link ‘Indien u dit bericht niet kan lezen, ga rechtstreeks naar ….’, belanden we op een perfect gestructureerde pagina op hun website. De nieuwsbrief die ze via e-mail rondzenden, wordt dus rechtstreeks, ‘copy/paste’, gegenereerd vanuit hun website. Niets mis mee, integendeel. Maar zorg er dan tenminste voor dat u kiest voor een degelijk e-mail programma. Want een kwalitatief e-mail programma, en zo bestaan er alleen al op de Belgische markt meerderen, bezorgt uw e-mail bij uw lezers, geschikt op een manier zoals u het bedoelt. Daarenboven bezorgt dergelijke e-mail software u een uitgebreide evaluatie van elke verzonden e-mailing!

In een van onze volgende blogartikels geven we enkele, eenvoudige tips voor het opstellen en verzenden van e-mailing campagnes / nieuwsbrieven.

Zal u voor nieuws op internet betalen?

Als het van mediamagnaat Rupert Murdoch afhangt, is het weldra voorgoed gedaan met gratis nieuws op internet.  Het is zeker niet de eerste keer dat hij ons trakteert op dergelijke uitlatingen.  Alleen, nu beweert hij dat ‘zijn’ News Corp reeds ver gevorderd is met de concrete voorbereidingen ervan.  En daar waar hij voordien enkel van plan was om enkel ‘zijn’ sterkste nieuwsmedia te voorzien van een betaalmodel en de rest gratis te laten, zou hij nu toch al zijn kanalen betalend maken.  Ironisch genoeg voegde hij er wel meteen aan toe stevige concurrentie te verwachten van gratis media zoals de BBC, aldus diverse nieuwsbronnen.

Ook Benelux kent - weliswaar 'stille' - 'mediamagnaten'...

Kerels als een Murdoch doen ons denken aan de slechterik in de James Bond-film ‘Tomorrow Never Dies’, waarin de megalomane mediamagnaat Elliot Carver het nieuws als het ware zelf maakt door een ruzie op te stoken tussen Engeland & China.  Zeker nadat we recent het nieuwste boek van Cas Goossens lazen, “De macht van de media”.  Daarin wijdt de beminnelijke en naar onze mening zwaar onderschatte, ex-administrateur-generaal van de BRT niet alleen een hoofdstukje aan die andere stille potentaat, premier-voor-het-leven Silvio Berlusconi en zijn Mediaset maar pende hij ook en niet in het minst een deel over Rupert Murdoch en diens subpolitieke activiteiten (intriges) neer.

Baseerde de schrijver van de 007-prent ‘Tomorrow Never Dies’ zich op het echte leven of ontmoette de fictie louter per toeval de realiteit?  Zeker is wel dat zowel de slechterik in de film als Murdoch in het echte leven er niet voor terugdeinzen om hun macht van de media te ‘gebruiken’ naar eigen goeddunken.  Alhoewel, mocht Murdoch dit lezen, zou hij vermoedelijk argumenteren “dat het ondertussen lang genoeg geduurd heeft dat men op / via het internet ‘zijn’ nieuwsgaring schaamteloos kopieert, dus steelt.”  Wij daarentegen zijn dan weer van mening dat de klassieke media eenvoudigweg veel te lang hebben gewacht met het zichzelf in vraag stellen en op een bijna arrogante wijze het internet tot op het laatste ogenblik stiefmoederlijk bleven behandelen, negeren zelfs.  Identiek aan de crisis, meerdere jaren geleden, in de platenindustrie.  Ook die sector bleef zelfvoldaan zitten terwijl men de muzikale Beeldenstorm nochtans van ver zag afkomen.  Het gevolg was een gefragmenteerd en daarom onopgemerkt, enorm groot, internationaal baanverlies.  Allemaal zogezegd de schuld van het illegaal downloaden en kopiëren van hun muziek.

Het tegenovergestelde soort van (media)bedrijfsleider werd op magistrale wijze vertolkt door Anthony Hopkins in de figuur van ‘Bill Parrish’, in de al even magistrale film ‘Meet Joe Black’.  Daarin zien we, weliswaar tussen de lijnen, dat normen en waarden gerust een grotere rol mogen spelen in de bedrijfsvoering, ondermeer met respect voor de wortels van het mediabedrijf.  Ook Cas Goossens breekt in z’n laatste boek een vurige lans voor een diepzinnig en bewust omgaan met de potentiële macht van media en –bedrijven alsook voor het besef dat de rol van ‘de media’ en van de journalisten in het bijzonder heel wat meer diepgang verdient dan het huidig, eenzijdig commercieel motief en gedrag.  Een nood naar meer respect voor het bedrijven van nieuwsgaring en –verspreiding, zeg maar.

Genoeg gefilosofeerd!  Laat een ding duidelijk wezen: we moeten met z’n allen rekening houden met het feit dat mediamagnaten als Murdoch aan de touwtjes trekken, ook tijdens de komende decennia.  Zeker wanneer verregaande fusies de kaart van de media hertekenen tot enkele reusachtige , en bijgevolg machtige mediareuzen.

Dus stelt zich de vraag meer dan ooit: zal u betalen voor nieuws op internet?

Laat ons uw mening weten via onderstaande ‘Reacties’!  We zijn benieuwd.

Bent u als individu tevens ook een merk? (‘personal branding’)

Een van de vele 'standaardafbeeldingen' als illustratie bij 'personal branding'

In ‘Career Guide’, bijlage bij de uitgaven Data News nr.24 en Business ICT nr. 6, schreef journalist Kristof Van Der Stadt het kort maar krachtige artikel “Hoe bouw je een social media cv?”, voor elke leek in sociale media ongetwijfeld een goed verstaanbare bijdrage. Voor z’n schrijfsel ging Dhr. Van Der Stadt de spreekwoordelijke mosterd halen bij de Amerikaanse auteur Dan Schawbel. Deze laatste heiligt sedert jaar en dag het principe dat u uzelf, individueel, dus ook als persoon van vlees en bloed, kan en moet promoten door/via het gebruik van sociale netwerk-websites (zogenaamde ‘personal branding’). Van Der Stadt herneemt in z’n artikel een zestal van diens tips:
“1) Begin met een website of blog.
2) Kies een URL.
3) Denk na over design.
4) Breng een snuifje multimedia aan.
5) Integreer de profielen van je sociale netwerken.
6) Zorg dat je online cv kan gedeeld worden.”

Persoonlijk zijn we van mening dat wij hier in de Lage Landen ons niet meteen en zeker niet al te sterk moeten richten op ‘personal branding’-specialisten zoals Dhr. Schawbel. Op typisch Amerikaanse wijze overdrijft hij. Niet ieder persoon is er immers mee gebaat zichzelf als een merk(naam) te beschouwen en als dusdanig te promoten (lees: in de kijker te brengen). Zet sociale media pas in van zodra u er een of meerdere redenen voor heeft. Pas wanneer het relevant is. En dus niet ‘omdat iedereen het al doet’. Kuddegeest en / of het kopiëren van wat een ander al doet, is totaal uit den boze in de wereld van sociale media. Lees er gerust onze eerdere blogartikels op na, waarin we tot in den treuren toe herhalen dat het ook bij het gebruik van sociale netwerken net draait om facetten zoals oprechtheid, inlevingsvermogen en authenticiteit.

Laat ons a.u.b. niet vergeten dat mensen als Schawbel er alle belang bij hebben om de cultuur van het persoonlijk ‘ver-merken’ zo stevig als mogelijk aan de man te brengen. Niets mis mee, verre van. Maar men moet de brave man enigszins relativeren of op z’n minst in het juiste kader plaatsen. Commerciële motieven spelen zeker en vast mee. Wijzelf volgen mensen zoals een Jeff Jarvis – invloedrijk blogger en tevens auteur van het nu al bekende boek “Wat zou Google doen?” – en een Dan Schawbel dus niet in al hun beweringen. Maar alle auteurs en online communicatieverantwoordelijken, ook wij in het verleden, wijzen wél op het belang van een degelijk online reputatiebeheer! En niet zonder reden!

Online reputatie- of imagobeheer is een rekbaar begrip. Laat ons het heel eenvoudig stellen: er zijn twee soorten dingen die over u op het internet staan: dat wat u er zelf op plaatst en dat wat anderen over u op het wereldwijde web achterlaten. Merkt u het op? Ook hier weer geldt onze eerdere stelling dat het hedendaags, interactief internet simpelweg een online kopij is van het offline, alledaagse leven. Want ook in ons dagelijks leven praat de ene persoon over de andere. En dan zwijgen we nog over alles wat u zelf rondbazuint, over uzelf en over anderen. Maar in tegenstelling tot het dagelijks, echte leven, kan u op internet wel gauw te weten komen wie wat over u vertelt of beweert. Niet alleen kan u hun mening opzoeken, en lezen/horen. Ook kan u, indien gepast en gewenst, reageren. Een luxe die u niet geniet in uw offline leventje, toch? Misschien beweert iemand in een Gents café op dit eigenste ogenblik de gekste dingen over u of uw bedrijf. Die verteller geniet de aandacht van z’n omstaanders zonder dat u de kans krijgt om hen, voorzien van sterke argumenten, al dan niet tegen te spreken.

Kortom, of het nu gaat om uw curriculum vitae op het internet, of om uw vakantiefoto’s,… Lig niet teveel wakker van alle op sensatie beluste artikels over geschonden privacy, mee lezende werkgevers, inbrekers, Fiscus of ander gespuis op en rond sociale media. Kijk gewoon even uit waar je met wie bevriend bent en wat je waar met wie deelt. Zo moeilijk is dat niet. Trouwens, in het alledaagse leven vertelt u toch ook niet alles aan iedereen?!

PS: Bijvoorbeeld, vergeet niet om af en toe even jezelf (jouw naam) in het Google-zoekvakje te plaatsen. U staat er soms van te kijken wat het internet al allemaal over u weet! Succes!

Hoe communiceren zonder sociale media?

“Stel je even voor dat Facebook, LinkedIn, Plaxo, Twitter, Netlog, en vele andere netwerk-websites (sociale media) niet meer zouden bestaan. Hoe moet je dan communiceren?” Einde vorige maand werd die vraag gelanceerd op de weblog “The Harte Of Marketing – Opinions & observations on marketing, PR and social media”. De vraagsteller is, wat had je gedacht, een Amerikaans auteur / communicatie-specialiste, mevrouw Beth Harte. Want voor onze ‘Lage Landen’, waar het gebruik van sociale media nog niet eens is ingeburgerd, laat staan gekend, stelt zich deze vraag nog lang niet.

Maar toch is die denkoefening interessant. Wat te doen, mocht je als bedrijf of individu niet meer over sociale media beschikken, hoe zou je dan contact houden met je publiek / doelgroep? Of, anders gezegd, is ’social media’ het ultieme, is het de enigste manier waarop je anno 2009 nog kan communiceren? Kortom, zijn sociale media ‘zaligmakend’, de Heilige Graal?

Neen, natuurlijk niet!

Waarom praten en schrijven wij er dan zo vaak over?
Omdat sociale media u de kans bieden om op een verstaanbare, makkelijke, betaalbare en meetbare manier rechtstreeks en interactief in contact te komen & blijven met uw doelgroep, of dat nu vrienden, kennissen, familie, prospecten of klanten zijn. En wie wilt dat niet?!

Hoe te communiceren, mochten sociale media niet meer bestaan?
Dat is een makkie! Want alles draait rond puur menselijke aspecten, tiens! Of u nu communiceert via netwerk-websites zoals een Facebook of een LinkedIn, of u stuurt een e-mail, of u belt, u voert een gesprek, het maakt niet uit wat! Empathie, bekommernis om uw contactpersoon en oprechtheid zijn de winnende factoren in uw (bedrijfs)communicatie! Bij sociale media gaat het net als bij al uw andere manieren van communiceren over het ’sociale’ en dus niet over het woordje ‘media’.

En om op een sociale, oprechte manier om te gaan met uw doelgroep, heeft u heus geen duur, chique CRM-pakket (‘customer relationship management’) nodig. Begin bijvoorbeeld al eens met het correct schrijven van de naam van uw contactpersoon en met het achterhalen – en vooral onthouden – van haar / zijn verjaardag. Het zijn vaak de kleine dingetjes die het echte verschil maken, toch?

PS: Met dank aan Pieter De Wit voor het via Twitter doorspelen van het blogartikel van Beth Harte.

Wees persoonlijk bij het netwerken!

Of u het nu leuk vindt of niet, in uw privé- en in uw zakelijk leven is het leggen en onderhouden van contacten essentieel. Het hedendaags internet – heel wat meer interactief dan vroeger, gedaan met het eenrichtingsverkeer van ‘website naar lezer’! – helpt u bij dat zogenaamd ‘netwerken’. Zo hoorde u ongetwijfeld al wel eens van de bekende, veeleer zakelijke netwerkwebsite LinkedIn. Anderen zien dan weer hun heil in de sociale netwerkwebsite Facebook. Of gebruikt u liever Twitter? Of misschien combineert u al deze communicatiekanalen? … Wat u ook kiest, verlies een ding nooit uit het oog: wees zo persoonlijk mogelijk in al uw contacten via het wereldwijde web!

Laat u niets wijsmaken, er bestaan geen zogezegde regeltjes of wetten waaraan u zich dient te houden bij het gebruik van al die ’sociale media’ (verzamelterm voor websites en andere toepassingen die het mogelijk maken om via het web of via uw ‘intelligent’, mobiel telefoontoestel – ’smartphones’ zoals iPhone, BlackBerry, HTC,… – in contact te staan met anderen). Maar hoe moet u zich dan als persoon of als bedrijf / merk gedragen op kanalen zoals Facebook, LinkedIn, Plaxo, Twitter,..? Hou steeds in het achterhoofd dat het internet eenvoudigweg een kopij is van het alledaagse (offline) leven. Wanneer u bijvoorbeeld iemand aanspreekt op straat, u belt iemand op, of u stuurt iemand een e-mail, dan valt u toch ook niet zomaar met de deur in huis. Op z’n minst stelt u zich snel even voor en / of geeft u een woordje uitleg. Ook behandelt u uw gesprekspartner niet als een kort en snel item in uw overvolle agenda. Maar u bent oprecht begaan met dit contact of doet op z’n minst alsof. Klopt? Wel, zo ook op het internet!

Stuurt u iemand een berichtje via Facebook, nodigt u iemand uit via LinkedIn, deelt u info, afbeeldingen of video’s met uw contacten, het maakt allemaal geen verschil, wees persoonlijk & tactvol! Ook op het wereldwijde web gelden de ongesproken basisregels qua beleefdheid. En nog beter: laat voelen dat u echt bekommert bent om het contact met die persoon. Om het met een duur woord te stellen: wees empathisch! Vermijd bijvoorbeeld het gebruik van standaardtekstjes die u – vaak in het Engels – bij (semi-)automatisch gegenereerde uitnodigingen/berichten (o.a. bij de zakelijke netwerkwebsite LinkedIn is dit het geval) al meteen worden voorgesteld. Wilt u uw contactpersoon uitnodigen tot een bepaalde discussiegroep? Voeg dan een persoonlijke boodschap toe. Dat hoeft niet lang te zijn, desnoods slechts een zinnetje. Maar kom niet over als een onpersoonlijke, kille computer. Neem even de tijd, doe wat moeite, uw contactpersoon zal het bewust of onbewust zeker en vast waarderen.

Andere voorbeelden van hoe het wel of hoe het niet moet? Opmerkingen, suggesties of misschien wel een leuke of leerrijke ‘netwerkanekdote’? Laat het ons weten via een reactie, hieronder of stuur ons een e-mail.